בשביל המאצ'אפ של מקומות 3 מול 6 במזרח קיבלנו השנה את הבוסטון סלטיקס מול הפילדלפיה סבנטי-סיקסרז, מאצ'אפ מעניין ומלהיב ואחד ששמונת משחקי העונה הסדירה בבועה לא הצליחו לשנות. אז בואו נקפוץ ישר לתוך זה: מה מצפה לנו?

פילדלפיה

בשמונת משחקי הבועה שלהם, פילדלפיה ניצחו ארבעה והפסידו ארבעה נוספים – מאזן שלא משקף את הרמה שלהם כקבוצה, וזה בגלל שבן סימונס נפצע אחרי המשחק השלישי ונאלץ לעבור ניתוח בברך אשר סיים את העונה שלו.

ניצחונותיהם של הסיקסרז באו מול סן אנטוניו, וושינגטון, אורלנדו ויוסטון, ואת ההפסדים שלהם קיבלו מאינדיאנה, פורטלנד, פיניקס וטורונטו. השחקנים הבולטים שלהם בבועה היו הכוכבים טוביאס האריס וגו'אל אמביד, ומיד אחריהם אלק ברקס שקלע כ-15 נקודות למשחק עם זריקה מדהימה (57% מהשלוש על 4 ניסיונות למשחק). שייק מילטון איכזב עם רק 9 נקודות למשחק ו-34% מהשלוש בלבד.

בוסטון

בניגוד לפילדלפיה, לסלטיקס הלך דיי טוב בבועה בסך הכל: הם סיימו עם מאזן סביר של 5 ניצחונות ו-3 הפסדים, אבל היו הרבה יותר מאורגנים והיה להם מזל הרבה יותר טוב עם פציעות מאשר לפילדלפיה. הם פתחו את משחקי הבועה עם הפסד מכאיב למילווקי, בהתחשב בעובדה שהם הפסידו רק ב-6 נקודות וג'ייסון טייטום שיחק נוראי וסיים עם 2-18 מהשדה, אבל גם בניצחונות וגם בהפסדים בוסטון שיחקו טוב מאוד כקבוצה כשהם היו מרוכזים.

את הסלטיקס הובילו, כצפוי, ארבעת כוכביהם ג'ייסון טייטום, ג'יילן בראון, גורדון הייווארד וקמבה ווקר – כולם שיחקו טוב במשחקים הסדירים (פרט לקמבה שהיה על הגבלת דקות וקלע פחות מהרגלו). מעבר לזה, העומק של בוסטון בהתקפה עדיין נחשב כבעיה וכל פציעה / משחק לא טוב מארבעת הכוכבים שלהם יפגע בהתקפה שלהם קשות. מעבר לזה, בוסטון זרקו מעולה מהשלוש ב-8 המשחקים הללו (טייטום, קמבה, אוג'ליה ת'ייס וכולם מעל 40%), ואם הם יכולים לשמור על זה בפלייאוף זה יכול להיות מרכיב חשוב ביותר על מנת לעבור את פילדלפיה ואת שאר האיומים במזרח.

המאצ'אפ

בעונה הרגילה שתי הקבוצות הספיקו לשחק את כל ארבעת המשחקים ביניהם, מתוכם פילדלפיה ניצחה שלושה. עם זאת, פילדלפיה כאמור יאלצו לשחק בלי בן סימונס, דבר שיקל מאוד על הסלטיקס בסדרה בת 7 משחקים.

מאז הפציעה של בן סימונס, פילדלפיה חזרו לפתוח עם אל הורפורד שאיכזב מאוד השנה. יהיה מעניין לראות איך בוסטון יתמודדו עם מערך כזה של שני סנטרים, בייחוד עם החוסר שלהם בגודל ונוכחות בצבע – מה שלדעתי יגרור עלייה בזמן משחק בשביל רוברט וויליאמס הצעיר. וויליאמס קיבל לא מעט הזדמנויות בבועה והוכיח את עצמו שוב ושוב, וסיים עם ממוצעים של 8 נקודות, 3 ריבאונדים ובלוק וגם עם 84% מהשדה וכמעט 90% מהעונשין.

בסופו של דבר, על הנייר לבוסטון יש הרבה יותר נשקים. אם טייטום, בראון, קמבה והייווארד משחקים יהיה קשה מאוד לפילדלפיה להתמודד עם זה בייחוד בלי סימונס, שהיה בדיון לשחקן ההגנה של השנה. על מנת לנצח, פילדלפיה יצטרכו את אמביד בשיא הכושר שלו עם מוכנות לתת עבודה בצבע לזמנים ארוכים במשחק, ושכל השחקנים התומכים סביבו יהיו גם כן ברמה הגבוהה ביותר שהם יכולים (שייק מילטון, ג'וש ריצ'ארדסון, הורפורד וכו').

בוסטון באים לסדרה כפייבוריטים, והם רק צריכים להישאר מרוכזים, להיות ערניים למהלכים של פילדלפיה ולנסות להגביל את המצבים של אמביד בצבע כמה שיותר.

ההימור שלי: בוסטון מנצחים את הסדרה ב-5 משחקים.